- Evolution de la sémantique des termes "handicap visuel"
- La représentation des handicapés visuels au fil du temps
- Définition actuelle du handicap visuel
1. Évolution de la sémantique du terme "handicap visuel"
Le premier mot qui à l'origine de la naissance du terme "handicap visuel" est le mot "cécité". Celui-ci vient du mot latin "caecus" qui signifie aveugle. Il indique alors les capacités et les incapacités d'un individu aveugle. Le sens du mot change au fil du temps.
Au X et XI, la formulation "ab oculus" remplace " caecus". "Ab oculus" signifie "sans oeil en latin. Le mot "aveugle" prend alors une tournure négative puisqu'il désigne celui qui n'a pas ses yeux.
D'après Hatwell (2003), dans les années 70-80, les mots "non-voyant" remplace son prédécesseur. Ce dernier a pour but d'adoucir la cognation négative associée au mot "aveugle". Toutefois, c'est contradictoire puisque "non-voyant" renvoie au manque de quelque chose et cela n'est en rien positif.
Ensuite, c'est "déficit visuel" qui est apparu. Une connotation négative est toujours présente puisque ces termes sont encore liés à la notion d'une perte ou d'un manque totale ou partielle des habilités visuelles. Il y a un point commun avec "non-voyant": le terme "déficit visuel" est aussi associé au manque.
Enfin, d'après l'ouvrage "Psychologie cognitive et clinique du handicap visuel"(Galiano & Portalier, 2013), des synonymes émergent tels que "handicap visuel" et "déficience visuel". Pourtant, leur signification n'est pas la même. La déficience fait référence à un manque ou la diminution d'un sens. C'est donc bien un synonyme de "déficit visuel". Quant au "handicap visuel, il résulte des conséquences d'une déficience.
Aujourd'hui, la signification des mots "handicap visuel" a évolué. Le "handicap visuel" n'est plus associé à une absence des organes de la vue.
2. La représentation des handicapés visuels au fil du temps
À l'Antiquité, la vision religieuse de la cécité est négative. On peut s'en apercevoir dans un passage de l'Évangile selon Jean : "Jésus vit, en passant un homme aveugle de naissance. Ses disciples lui firent cette question : "Rabbi qui a péché, cet homme ou ses parents, pour qu'il soit né aveugle ? " Jésus répondit : ce n'est pas que lui ou ses parents aient péché ; mais c'est afin que les œuvres de Dieu soient manifestées en lui" (Jean, 9.1 - 9.3). Cela accroît la mauvaise considération de la cécité par la population. Les personnes qui étaient en situation de cécité étaient considérées comme maudites par les dieux puisqu'elles étaient jaugées comme le fruit d'un péché. Des rituels de purification ont eu lieu et ils ont engendré la mort d’aveugles. Une histoire célèbre de la mythologie grecque, nous démontre que la cécité est également vue comme une punition des dieux dans la mythologie grecque. Vous souvenez-vous du fameux mythe d'Oedipe ? Oedipe apprend qu'il a épousé sa mère et tué son père. Il est maudit. Il a commis un péché. Il se crève les yeux de désespoir.
Les philosophent, dont notamment Aristote et Socrate ont discrédité les handicapés visuels. À l'époque, il y a un engouement pour le culte de la beauté. Les personnes en situation de handicap visuel n'entraient pas dans les codes de l'esthétisme physique de l'époque. Le handicap visuel ne correspondait pas à la définition de l'Homme. L'espèce humaine se devait d'être pourvue d'un esthétisme harmonieux. Les individus atteints d'un handicap visuel suscitaient la peur puisqu'ils n'étaient pas considérés comme des Hommes, mais comme des monstres.
Au Moyen-âge, la charité chrétienne fait son apparition. Elle consiste à apporter son soutien aux exclus de la société : les pauvres, les vieillards, les malades et les personnes handicapées. Les souffrances de ces individus sont assimilées à celles du Christ. Dès lors, les conditions de vie des personnes handicapées sont améliorées.
Mais, au XIV, le statut des handicapés change à cause notamment des recrudescences des épidémies de maladies. De même, le nombre de personnes atteintes d’un handicap visuel ne cesse d'augmenter des suites des guerres, de la malnutrition, de maladies, et des mauvaises conditions de travail. La population a peur des infirmes. Elle a peur d'être contaminé par leur handicap.
Au XIIIe siècle, dans une société où les aveugles sont laissés pour compte... Le roi Saint-Louis ouvre l'institution nommée "Quinze-Vingts". Le but du roi était d'offrir aux aveugles, un lieu adapté à leur particularité.
À la fin du XIVe siècle, un dispensaire et une clinique destinés aux malvoyants sont créés. Dans la première fois de l'histoire, l'Etat propose des services adaptés aux besoins et aux soins des aveugles.
Les handicapés visuels font alors leur apparition dans le monde culturel au XVIIe siècle, grâce au théâtre burlesque et à la littérature. Toutefois, la conceptualisation de l'aveugle reste très pessimiste : bouffon, mendiant, ... Ils ont pour but de faire rire. On se moque d'eux.
Au XVIIIe siècle, l'image de l'aveugle dépérit. Il y a eu aussi des personnalités qui ont œuvré pour faciliter la vie des personnes aveugles et leur donner accès à l'éducation, comme par exemple :
Valentin Haüy a créé la première école gratuite destinée aux aveugles ;
Louis Braille invente à l'âge de 15 ans, un système d'écriture universel pour les aveugles.
Malheureusement, cela n'a pas suffi à améliorer le regard posé sur les aveugles. Des poètes comme Théophile Gautier renvoie une image négative des personnes aveugles : tristes, désespérées, emprisonnés par leur particularité.
Au XXe siècle, le statut des handicapés visuels décline… Le roi Louis XIV érige la loi (27 avril 1956) suivante : « Voulons et ordonnons que les pauvres mendiants valides et invalides, de l’un et l’autre sexe, soient enfermés dans un hôpital pour y être employés aux ouvrages, manufactures et autres travaux, selon leur pouvoir. ». Les prémices d'institutions spécialisées sont érigées : des établissements ouvrent leurs portes pour toutes les personnes handicapées. Toutefois, il s'agit surtout d'y enfermer les résidents, plutôt que leur apporter l'aide dont ils ont besoin. Entre 1957 et 1968, les établissements destinés aux aveugles ont été détruits. Parallèlement, il y a des avancées par rapport au handicap visuel. En effet, plusieurs établissements pour personnes malvoyantes sont érigés en Europe et aux États-Unis :
En Amérique, l'école de Perkins destinée aux aveugles et aux sourds ouvre ses portes.
Au Canada, les Soeurs de la charité de Montréal créent l'institut Nazareth. C'est à la fois une école pour les un lieu de travail et service d'aide pour les aveugles.
De la sorte, les initiatives de certains ont permis de faire évoluer positivement le regard de la société à l'égard des aveugles.
Aujourd’hui, le statut des handicapés visuels est différent. Ils sont plus acceptés dans la société que dans le passé. La société passée ignorait et rejetait les personnes handicapées. Actuellement, la société s’adapte à ces personnes : marqueurs sonores aux feux de circulation, passage piéton marqué par des reliefs, panneaux informatifs en braille, … Les handicapés visuels sont correctement encadrés au sein des établissements qui sont conçus pour répondre à leurs besoins. Elles ont désormais les mêmes droits que quiconque. Elles peuvent bénéficier d'aides spécifiques et/ou d'une assistance. Ces individus ont aussi accès à l'éducation : enseignement spécialisé, à intégration ou à inclusion. Cependant, il y a encore des améliorations à envisager afin de faciliter considérablement le quotidien de ces individus. De plus, des représentations erronées par rapport aux handicapés visuels persistent toujours dans la société moderne.
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